闹鬼的传说遍布古今中外，科学对这种超自然现象并非如迷信人士所说的那样“无法解释”，而是一直对人们的这些奇怪体验进行调查研究，不仅发现了多种并不复杂的物理学机制，还从心理暗示找到突破点，揭示所谓“撞鬼”原来是人类的大脑“自己吓自己”。
灵异事件簿：汉普顿宫的鬼魂
英国伦敦的汉普顿宫因经常闹鬼而闻名遐迩。曾居此宫的英王亨利八世的第三任妻子简·西摩在宫中因难产而死，之后便有人看到她的鬼魂手持蜡烛在午夜时分穿过宫中铺满鹅卵石的庭院；亨利八世的第五任妻子凯瑟琳·霍华德因与他人通奸而被砍头，曾有人在宫内看到她的鬼魂身穿白衣，带着凄厉的尖叫在画廊之间飘荡；宫里还有一个蓝衣女鬼无休止地寻找自己丢失的孩子，有一条狗的鬼魂跟随着她。
2001年，英国赫特福德郡大学的心理学家理查德·怀斯曼博士领导一个研究小组对汉普顿宫的闹鬼现象进行了为期5天的调查。他们在宫内设置多个温度感应器，连接一台精密的热成像仪。其间，一名自称凯瑟琳·霍华德转世的女子主动要求参加小组。一天，监控设备发现一条走廊在早上6点出现异常数据，热成像仪显示有个“鬼魂”推门走进来——那个转世的“凯瑟琳”马上认出这是亨利八世的一个臣子！然而几秒之后，这个“鬼魂”竟走到柜子里取出吸尘器，然后打扫起卫生来——原来是一名清洁工。
鬼魂是“科学无法解释”吗？
鬼魂是指人死后离开尸体的灵魂。一些房屋，特别是发生过命案的，经常有闹鬼的传说。鬼魂喜欢在黑暗处出没，因为人们不容易看清楚，容易形成神秘感，留下想象的空间。美国心理学家詹姆斯·赫安分析了近千个撞鬼个案，发现清楚见到完整的鬼魂出没者仅占1%。人们多数在起床或入睡时撞鬼，往往在床脚处看到某种形象。三分之一的人看到转瞬即逝的视像，例如白光一闪，一缕青烟冒出，有个黑影鬼鬼祟祟地在室内移动；三分之一的人听到奇异的声响，例如没人的房间里传出脚步声，或者有鬼怪在嘀咕细语；剩下三分之一的人感觉杂七杂八，包括闻到诡异的花香、烟味，感觉脊梁骨发凉，或者感到有个无可名状的鬼魂存在。
有的人总是说，鬼魂之类超自然现象是“科学无法解释”。其实，科学上对所谓鬼魂早就有符合自然规律的解释。例如，闹鬼的房子大多是漏风的老房子。一些科学家调查后认为，漏进屋子的风令温度发生改变，又发出鬼叫般的风声，就让人产生闹鬼的感觉。排气扇发出的低频声波可引起眼球共振，令人出现幻觉就以为撞鬼。一些撞鬼体验还可能是睡眠瘫痪（即俗话所说的“鬼压身”）造成的。
无论科学上有多么合理的解释，有些人就是“宁可信其有，不可信其无”。民意调查结果显示，约30%的美国人相信世界上存在鬼魂，15%声称有撞鬼经历。他们认为，即使科学的解释不无道理，但对于具体某个地方发生的鬼故事，往往没有人能够掌握所有的真相和细节信息，难保下一次撞到的鬼魂就不是真的。美国哲学家罗伯特·卡罗尔指出，鬼故事往往是传说轶事，信息不但不完整，还是有意筛选过的，被一些缺乏科学常识和别有用心的迷信人士大肆传播，因此在今天依然阴魂不散。
心理暗示：信则有鬼，不信则无
与低频声波、气流振动、睡眠瘫痪等物理学、生理学解释相比，心理学上的暗示似乎在撞鬼事件中扮演更重要的角色。怀斯曼调查了许多闹鬼的地方，发现一个共同现象：相信有鬼魂等超自然现象的人，体验到的奇怪感觉比不相信的人多得多。原来，容易受到暗示的人只要相信某个房子闹鬼，身处其中就可能出现奇怪的感觉，认为是鬼魂所致。
赫安注意到，人们在出现撞鬼的异常体验后会十分害怕，从而变得高度警惕，对细微的动静极其敏感——他们会注意到窗帘的飘摆、木地板发出的细小咯吱声等，而这又让他们更加害怕。在高度的焦虑、激动之下，他们出现更极端的感觉甚至幻觉。
暗示的观点得到很多研究支持。赫安在一个从来没有任何闹鬼传说的废弃剧院进行研究，把实验者分为两组，对第一组的人说此剧院闹鬼，对第二组的人说此剧院正在装修，然后让他们进去走一圈，结果第一组的人出现各种诡异的感觉，而第二组的人没遇到任何不寻常之事。在另一个实验中，赫安找了居住在一所从来没有闹鬼传说的房子里的一对夫妇，让他们记录一个月内家里发生的任何不同寻常的事情。结果，这对夫妇碰到了22件奇异的事情，包括莫名其妙的电话故障，有个鬼魂在嘀咕他们的名字，放在架子上的一个巫术面具不可思议地移动了位置。
想入非非：将无生命事物拟人化
从进化上看，为什么人类复杂的大脑会感知到根本不存在的鬼魂？有人认为，鬼神的感觉可以让人们觉得自己的所作所为受到监督，因而令社会更有诚信。但学术界更接受的是如下理论——英国牛津大学心理学家贾斯汀·巴雷特介绍说，大脑具有与别人进行交往的功能，能够理解别人的所作所为背后有什么原因，当负责此功能的部分过于活跃，人们就会把外界没有意义的刺激看成好像是人做出的行为，于是就感觉撞鬼了。
例如，在一个经典的心理学实验里，参加者看到屏幕上的一个盒子里有长方形、三角形和圆形，它们以动画的形式移动，从盒子里出来又进去。人们看了后马上联想出各种故事：圆形与三角形相爱，长方形要抢走圆形，遭到三角形的报复，最后三角形和圆形过上幸福的生活……
趣闻解密点评：闹鬼的传说遍布古今中外！实验解释了为什么人们相信鬼神：人们接受一些事物是没有意义的，渴望的事情是什么“东西”冥冥中已经安排的结果。例如，当你遇好运气，你就说这是天使在保佑。遇到坏的事情，就说是魔鬼作祟；听到一点动静就觉得有人悄悄进屋了，应该是鬼怪在作怪等等，还是小编说过的：信其有，不信则无。
