由于沙眼会传染，因此家长需要及时识别孩子得沙眼的症状，及早隔离治疗。由于沙眼多为急性发病，得了沙眼的孩子会觉得眼中有异物，同时会怕光线，容易流泪，还有很多粘液或粘液性分泌物，数周后急性症状消退，进入慢性期，此时可无任何不适或仅觉眼易疲劳，如于此时治愈或自愈，可不留瘢痕，但在慢性病程中，于流行地区，常有重复感染，病情加重，角膜上有活动性血管翳时，刺激症状变为显着，视力减退，晚期常因后遗症，如睑内翻，倒睫，角膜溃疡及眼球干燥等，症状更为明显，并严重影响视力，甚至失明。
沙眼有分轻度和重度两种情况。但沙眼刚开始病发时，轻度沙眼，患者仅有发痒、异物感及少量分泌物。重症沙眼特别是角膜受累或有其他并发症时，则出现畏光、流泪、疼痛等刺激症状；视力减退情况，常与角膜受累程度有关。
随着沙眼不断恶化，具体症状会体现为：首先孩子结膜充血、肥厚、正常透明性消失；乳头肥大，结膜面粗糙；滤泡增殖，角膜血管翳，即在角膜上缘出现新生血管向角膜内伸入，由上向下发展如垂帘状，严重时可侵犯全角膜；形成瘢痕，随着炎症吸收，结缔组织增生，睑结膜则完全被瘢痕所代替。
沙眼会让孩子感觉不适，沙眼恶化后也会带来许多并发症。沙眼的并发症有：急性结膜炎、慢性泪囊炎和泪道阻塞、沙眼性角膜炎及角膜溃疡。后遗症有：倒睫及睑内翻，角膜混浊，睑球粘连等。
