西米虽然叫米，但不是像大米那样天然长成，而是经过人工加工合成的加工米。传统的天然西米由棕榈树类的核或软核加工，通过机械处理，浸泡，沉淀，烘干制成的的可食用西米淀粉，最为传统的是从西谷椰树的木髓部提取的淀粉，经过手工加工制成。还有一种西米是用木薯粉、 麦淀粉、 苞谷粉加工而成。不管是哪种西米，西米都是合成的加工米，是印度尼西亚的特产，当地人把它当主食，所以也叫“米”，但是一种加工米。
最正宗的西米是用西谷椰树的茎髓制成的西米。西谷椰树生长在低洼沼泽地，通常高9米，干粗，15年成熟后长出一花穗，茎髓充满淀粉。栽培的西谷椰树在花穗出现时砍断劈开，取出含淀粉的髓磨成粉，加水在滤器上方揉捏滤去木质纤维，洗涤数次后即得西米粉。外运的西米是加水调成糊状，而后搓磨通过筛子，制成颗粒，根据颗粒大小分为小西米、中西米和大西米三种。西米几乎是纯淀粉，含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白质、少量脂肪及微量维生素B族。但是目前市场上卖的西米，多是混合了大量其他淀粉物质的，比如木薯粉。在太平洋西南地区，西米是主要食物，用来做粗粉做汤、糕饼和布丁等。
