微波炉烹调，主要是利用炉内磁控管放射微波炉，使食物内外同时受热，从而让食物熟透。因为炉内没有火焰，炉体也不会变热，所以，没有热量散失和污染。
微波所以能加热食物，是食物中的水分、油脂、糖及蛋白质等这些带有极性的成分，吸收微波而使自身发生急速变化，每秒产生24.5亿次剧烈振动，使食物分子相互摩擦碰撞，而产生大量的热。
由于此种热来自食物内部本身，不需传递媒体，不靠对流，食物温度便可很快上升，从而可以全面、快速、均匀地煮熟食物，并且可以对几种食物同时即热。
烹调时，周围空气及盛装食物的器皿均不受微波影响，也不会变热，因而热能损失很小，热效率可高达80-90%。
