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咱们从大多数生物学教科书上了解到的是：胎儿的免疫系统在很大程度上是发育不彻底的，它是在胎儿出世后并露出于外界环境中学习生长的。近来，美国匹兹堡大学医学院和匹兹堡大学医学中心（UPMC）儿童医院的一项新研讨对这一观念提出了质疑，并初次全面研讨了发育中的肠道免疫系统。这项宣布在《Developmental Cell》上的研讨结果表明，胎儿肠道的免疫功用远比之前以为的要兴旺。
该研讨通讯作者、匹兹堡大学医学院儿科教授、UPMC儿童医院的新生儿学专家Liza Konnikova说：“了解肠道免疫的发育至关重要，由于它或许会对日后发展为本身免疫和炎症性疾病（如炎症性肠病）的危险发生严重影响。这也为开发新的孕产妇疫苗打开了大门，这种疫苗甚至在胎儿出世前就能够供给防备严重流行症的终身维护。”
图片来历：《Developmental Cell》
Konnikova及其团队运用先进的细胞和基因组剖析技能，包含大规模细胞计数法和B、T细胞受体库的下一代测序，研讨了14至23周大的胎儿和承受纠正肠道缺点手术婴儿肠道安排中免疫系统的组成。
图片来历：《Developmental Cell》
Konnikova说：“咱们惊奇地发现，在肠道中，简直完好的免疫功用最早在14周时就现已构成，并且在整个婴儿期根本保持稳定。”
胎儿的肠道中既有来自先天免疫系统的细胞，也有来自适应性免疫系统的细胞。先天免疫系统一般存在于体内，并不是特异性的，而是作为屏障，如皮肤和免疫细胞，敏捷对入侵者作出反应。适应性免疫系统是为应对外来物质而发生的，使其成为针对特定入侵者的特异性免疫系统，但它需求在病原体发生影响前对其进行辨认。这能够经过免疫或预先感染来完成。
在先天免疫系统中，研讨人员发现了很多种抗原提呈细胞，它们对发动和激活适应性免疫系统，以及天然杀伤细胞（进犯病毒感染的细胞和肿瘤细胞）至关重要。其他被称为中性粒细胞（只出现在炎症部位）的先天免疫细胞在出世后的婴儿中发现，但在胎儿中没有发现。
该研讨团队还在胎儿肠道中发现很多的B细胞和T细胞，它们是适应性免疫系统的一部分。
图片来历：《Developmental Cell》
令人惊奇的是，大多数T细胞归于“回忆”型的，协助身体记住曩昔的入侵者，以便在未来更快地应对重复进犯。
Konnikova说：“发现回忆性T细胞是彻底出人意料的，由于这些细胞需求露出在病原体中才干构成，并且传统观念会以为胎盘会阻挠大多数病原体进入子宫。” 她估测，胎儿或许会接触到漂浮在羊水里的病原体分子副产物，而胎儿早在12周就开端吞咽羊水。
显微镜图画显现胎儿小肠（左）和大肠（右）中存在回忆T细胞。图片来历：Cell Press/Konnikova Lab
研讨人员以为，很多的回忆T细胞能够在婴儿出世时为避免遭到微生物进犯供给一些开始维护，并避免其过度活化。
Konnikova指出，这项研讨有几个要注意的当地：肠道的免疫系统或许无法反映其他安排的免疫系统；胎儿安排仅限于妊娠中期；新生儿安排并非从彻底健康的婴儿中取得。
未来，研讨人员方案研讨胎儿免疫系统在子宫中终究露出于何种环境，以及是否能够对其进行操控，从而使发育中的胎儿获益。Konnikova表明，他们期望能在胎儿出世前监测或操控免疫系统，这或许有助于在胎儿发育的极前期确诊疾病或开发有利的母体疫苗。
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